Wetenschappers maken écht goud, maar niemand mag het aanraken

In dit artikel:

De Amerikaanse startup Marathon Fusion uit San Francisco zegt kwik met behulp van neutronen uit kernfusie te hebben omgezet in goud. Volgens het bedrijf verliep het proces tien keer sneller dan het vorige record, dat in 2025 door onderzoekers van CERN werd gemeld. De resultaten werden gedeeld via X, maar onafhankelijke details over de proef zijn nog beperkt.

Marathon Fusion gebruikte de stabiele kwikvariant kwik-198. Door bestraling met neutronen ontstaat kwik-197, dat via radioactief verval verandert in stabiel goud-197. Deze nucleaire transmutatie is niet nieuw: CERN produceerde eerder goudkernen door loodkernen op elkaar te laten botsen.

De praktische waarde van de doorbraak is nog onzeker. Marathon Fusion heeft niet bekendgemaakt hoeveel goud is gemaakt. Het materiaal moet bovendien volgens de Financial Times eerst 14 tot 18 jaar worden opgeslagen vanwege radioactiviteit. Ook zijn de productiekosten, de zuiverheid van het goud en de mogelijkheid van grootschalige productie nog onduidelijk. Tijdens het proces kunnen daarnaast radioactieve bijproducten ontstaan.

De startup wil de technologie niet alleen voor goudproductie gebruiken. Ze ontwikkelt ook methoden om zeldzame medische isotopen te maken voor het opsporen en behandelen van kanker. Verder zegt het bedrijf vooruitgang te boeken met het scheiden van verschillende atoomsoorten, waarbij het naar eigen zeggen een oud Sovjetrecord heeft verbroken.