VS vreest dat China beschikt over meest geavanceerde chipmachine van ASML

In dit artikel:

Chipmachinemaker ASML ligt opnieuw onder vergrootglas van Washington nadat Amerikaanse functionarissen vragen stelden over de mogelijke aanwezigheid van een van ASML’s meest geavanceerde EUV‑systemen in China. EUV‑machines (extreme ultraviolet) zijn cruciaal voor het maken van de modernste chips en vallen al jaren onder strenge Amerikaanse exportbeperkingen uit angst dat de technologie China’s civiele en militaire ontwikkeling versnelt.

Volgens het artikel hebben Amerikaanse gesprekspartners — zo wordt genoemd de minister van Handel Howard Lutnick — bij meerdere gelegenheden aangedrongen op opheldering over de locatie van zulke systemen. Washington vreest dat ondanks het verbod toch een EUV‑machine in China zou kunnen zijn. ASML ontkent dit stelselmatig: het bedrijf zegt nooit een EUV‑machine aan China te hebben geleverd, wijst op de grote fysieke afmetingen en het beperkte productieaantal van de machines en benadrukt dat zij continu door eigen technici worden onderhouden, waardoor ongeoorloofde verplaatsing bijna onmogelijk is.

Naar aanleiding van de Amerikaanse vragen heeft ASML volgens Bloomberg een rapport opgesteld met de titel ‘Geen aanwijzingen dat een ASML EUV‑machine zich in China bevindt’, waarin het stelt dat wereldwijd 314 EUV‑systemen operationeel zijn en geen enkel exemplaar in China staat. Ook beschuldigingen over het verzenden van cruciale onderdelen naar China worden ontkend.

De zaak vergroot de politieke druk op ASML, dat balanceert tussen de commerciële belangen in de belangrijke Chinese markt en de eisen van de VS, die bondgenoten als Nederland en Japan wil overtuigen tot strengere exportcontroles. Voor Washington speelt mee dat toegang tot EUV‑technologie de ontwikkeling van geavanceerde AI‑chips in China zou kunnen versnellen, waardoor ASML opnieuw in het middelpunt van de wereldwijde technologie‑rivaliteit komt te staan.