VS: Iran gebruikte cryptobeurs voor betalingen in Straat van Hormuz

In dit artikel:

De Verenigde Staten hebben de Iraanse cryptobeurs BitBank en het softwarebedrijf erachter, Pishtaz Simorgh Electronic Trade Company, op de sanctielijst gezet. Volgens het Amerikaanse ministerie van Financiën speelde BitBank sinds minstens 2024 een belangrijke rol bij het overmaken van honderden miljoenen dollars aan Bitcoin aan de Iraanse Revolutionaire Garde (IRGC).

De cryptobeurs zou zijn gepromoot door de Iraanse zakenman Babak Zanjani, die zelf al onder Amerikaanse sancties valt. Volgens de Amerikaanse sanctiewaakhond OFAC gebruikte Zanjani BitBank tussen juni en juli om Bitcoin naar de IRGC te verplaatsen. Minister van Financiën Scott Bessent benadrukt dat cryptovaluta geen bescherming bieden tegen Amerikaanse sancties.

BitBank zou daarnaast zijn gebruikt voor geldstromen rond de Straat van Hormuz, de strategische vaarroute tussen Iran en Oman waar een groot deel van de wereldwijde oliehandel passeert. Iran verlangt volgens Washington betalingen van schepen voor onder meer verzekering, verkeersbegeleiding, beveiliging en noodhulp. De Hormuz Safe Marine Services Authority accepteert daarbij Bitcoin en andere digitale activa. Die organisatie zou de betalingen sinds juni via BitBank hebben doorgestuurd naar Iraanse overheidsinstanties. De VS zien dit systeem als een inkomstenbron voor de IRGC en stellen dat schepen onder druk worden gezet; Iran noemt de heffingen betalingen voor maritieme diensten en verzekeringen.

Amerikaanse bezittingen van BitBank worden geblokkeerd en Amerikanen mogen niet meer met de beurs handelen. Ook buitenlandse financiële instellingen kunnen sancties riskeren als zij transacties voor BitBank of andere gesanctioneerde Iraanse partijen verwerken. OFAC publiceerde deze keer geen specifieke Bitcoin-walletadressen. De zaak onderstreept dat Washington naast banken en betalingsnetwerken ook Iraanse cryptoplatforms en digitale geldstromen probeert af te sluiten.