Verdachten deden zich voor als bezorgers om 6,5 miljoen dollar crypto te stelen

In dit artikel:

Drie mannen — Elijah Armstrong, Nino Chindavanh en Jayden Rucker — zijn door Amerikaanse autoriteiten aangeklaagd voor een reeks gewelddadige overvallen eind vorig jaar in Californië (San Francisco en Los Angeles). Het ministerie van Justitie zegt dat de groep doelbewust mensen met grote cryptovermogens uitkoos. De beschuldigingen omvatten ontvoering, poging tot ontvoering, gewapende diefstal en samenzwering.

Volgens de aanklacht deden de verdachten zich voor als pakketbezorgers om huizen binnen te komen. Eenmaal binnen zouden zij slachtoffers onder bedreiging en fysiek geweld hebben gedwongen hun cryptowallets toegankelijk te maken, met name door te eisen dat herstelzinnen (seed phrases) werden prijsgegeven. In één geval zou onder dwang ongeveer 6,5 miljoen dollar aan cryptocurrency zijn overgeboekt naar een door de groep gecontroleerde wallet.

Openbaar aanklager Craig Missakian noemde de handelwijze georganiseerd en gevaarlijk en benadrukte dat de verdachten hun slachtoffers terroriseerden om grote hoeveelheden crypto te stelen. De drie werden in december gearresteerd; Armstrong en Rucker verschijnen binnenkort voor de rechter, Chindavanh meldt zich later deze maand.

De zaak weerspiegelt een bredere stijging van fysieke aanvallen op cryptobezitters, de zogenoemde “wrench attacks”. Analysebedrijf TRM Labs wijst erop dat misdadigers online steeds makkelijker persoonlijke informatie vinden en daarnaast vaak denken dat crypto-transacties lastig te traceren zijn. Openbare opschepperij over winsten en luxe op sociale media vergroot bovendien het risico voor zichtbare beleggers. Niet alleen in de VS nemen dergelijke aanvallen toe; ook in andere landen, zoals Frankrijk, zijn recent vergelijkbare vervolgingen gestart. Deze ontwikkelingen tonen hoe criminaliteit rond crypto steeds vaker van digitale diefstal naar directe, gewelddadige confrontaties verschuift.