Van Bitcoin naar olie: Coinbase-oprichter investeert in Venezuela

In dit artikel:

Fred Ehrsam, de 38-jarige medeoprichter van Coinbase, probeert via zijn nieuwe investeringsbedrijf Primavera actief te worden in de Venezolaanse olie-industrie. Volgens exclusieve berichtgeving van The Wall Street Journal heeft Primavera overeenkomsten gesloten met het staatsoliebedrijf PdVSA en interesse getoond in olievelden in de Orinoco Belt, waaronder Boca, Guico en Guara. Ook tekende het bedrijf een akkoord voor Budare, waar lichtere ruwe olie wordt gewonnen.

Ehrsam richtte Primavera begin dit jaar op met de Venezolaanse ondernemer Manuel Iribarren, die hij kent van Stanford. Het bedrijf werd speciaal opgezet om in Venezuela te investeren. Ehrsam verbleef in een hotel in Caracas, bouwde er contacten op en schakelde lokale adviseurs in. Omdat hij zelf nauwelijks ervaring heeft in de energiesector, haalde Primavera Dheeraj Verma erbij, een medeoprichter met een achtergrond bij energie-investeerder Quantum Energy Partners.

De stap komt op een moment dat de Verenigde Staten Venezuela opnieuw als belangrijke oliebestemming promoten. President Donald Trump wil Amerikaanse bedrijven ertoe bewegen gezamenlijk ongeveer 100 miljard dollar in de verwaarloosde sector te investeren. Grote olieconcerns blijven echter terughoudend door de politieke, financiële en operationele risico’s. Chevron heeft wel plannen om in vijf jaar tijd 7 miljard dollar te investeren.

Venezuela beschikt over enorme oliereserves, maar de productie is sterk afgenomen door jarenlange onderinvesteringen, economische problemen en politieke instabiliteit. Primavera zegt goedkope en betrouwbare energie te willen produceren en daarbij zoveel mogelijk Venezolaanse werknemers in te zetten. Ook Venezianen die naar het buitenland zijn vertrokken, zouden kunnen terugkeren voor werk.

Deskundigen waarschuwen dat olieprojecten veel kapitaal, technische kennis en jarenlange ervaring vereisen. Francisco Monaldi van Rice University vreest dat kleine, onervaren bedrijven zich te snel op aantrekkelijke olievelden storten zonder voldoende middelen of expertise.

Ehrsam heeft zijn vermogen van naar schatting 2,4 miljard dollar vooral met crypto opgebouwd: na Goldman Sachs richtte hij in 2012 Coinbase op en later crypto-investeringsbedrijf Paradigm. Inmiddels onderhoudt hij ook nauwe banden met Trumps politieke omgeving. Hij zit in diens wetenschappelijke adviesraad en schonk een miljoen dollar aan het inauguratiecomité van Trump en vicepresident JD Vance. Er is geen bewijs dat het Witte Huis Primavera officieel steunt, maar zijn entree valt wel samen met Trumps pogingen om Amerikaanse investeerders naar Venezuela te lokken. Zijn crypto-achtergrond kan bovendien relevant zijn in een land waar hyperinflatie en een zwak financieel systeem het gebruik van digitale valuta hebben gestimuleerd.