Van Bitcoin naar AI: miners betalen fors voor de ombouw

In dit artikel:

Bitcoinminers die overstappen naar kunstmatige intelligentie (AI) en high-performance computing (HPC) krijgen steeds moeilijker en duurder financiering rond. Geldschieters beoordelen datacenterprojecten kritischer en kijken vooral naar de kredietwaardigheid van de klant, de contractvoorwaarden en de kans dat een project op tijd wordt afgerond.

De renteverschillen zijn aanzienlijk. IREN haalde in juni 3,65 miljard dollar op tegen gemiddeld 6 procent rente, maar betaalde in augustus voor een nieuwe lening van 2,4 miljard dollar 9 procent. Dat verschil kost jaarlijks ongeveer 72 miljoen dollar extra. Ook kunnen financiers andere voorwaarden bedingen. Zo staat Google bij Cipher Digital garant voor 1,4 miljard dollar aan huurverplichtingen, in ruil voor warrants die uiteindelijk 5,4 procent van de aandelen kunnen vertegenwoordigen.

De overstap naar AI kwam vanaf 2024 op gang, nadat de Bitcoin-halving de beloning voor miners halveerde van 900 naar 450 nieuwe bitcoins per dag. Miners beschikken vaak al over grond, gebouwen, koeling en zware stroomaansluitingen, die AI-datacenters nodig hebben. Hun bestaande miningchips zijn echter ongeschikt voor AI, waardoor miljarden nodig zijn voor GPU’s, bouw en nieuwe energie-infrastructuur. Core Scientific was een van de eerste grote bedrijven die capaciteit aan AI-cloudbedrijf CoreWeave verhuurde; concurrenten volgden.

De financieringsbehoefte groeit terwijl de Bitcoinprijs na de piek van ruim 126.000 dollar in oktober vorig jaar fors daalde. Volgens schattingen van BlocksBridge hebben beursgenoteerde miners ongeveer 50 miljard dollar nodig voor hun AI-plannen. IREN komt daarvan 21,1 miljard dollar tekort, Riot Platforms 7,2 miljard en HIVE Digital 4,6 miljard. Bedrijven zonder sterke klanten en langlopende contracten zullen waarschijnlijk hogere rentes betalen of extra aandelen uitgeven. Bovendien maakt iedere vertraging bij de bouw de projecten duurder, omdat de rente al loopt voordat huurinkomsten binnenkomen.