Trump was gewaarschuwd voor spionageaffaire Nvidia, maar greep niet in

In dit artikel:

President Donald Trump zou ongeveer een jaar geleden door Amerikaanse inlichtingendiensten zijn gewaarschuwd voor Alice Huang, een Chinese zakenvrouw die een buitenechtelijke relatie had met Nvidia-topman Jensen Huang. Volgens berichtgeving van The New York Times vermoeden Amerikaanse autoriteiten dat zij informatie verzamelde voor het Chinese ministerie van Staatsveiligheid. Elektronische surveillance zou hebben gewezen op haar nauwe persoonlijke en zakelijke banden met de topman, waardoor China mogelijk toegang kon krijgen tot gevoelige kennis over kunstmatige intelligentie.

Ook hoge functionarissen binnen Trumps regering zouden over de kwestie zijn geïnformeerd. Minister van Buitenlandse Zaken en nationaal veiligheidsadviseur Marco Rubio stelde later een uiterst geheim memorandum op waarin Alice Huang als vermoedelijke Chinese inlichtingenbron werd beschreven. Toch bleef Jensen Huang welkom in Trumps directe omgeving. Zo mocht hij meereizen met Air Force One tijdens een handelsreis naar China.

Trump zei maandag dat hij zich de waarschuwing niet herinnert. Volgens hem kan het onderwerp wel zijn genoemd, maar maakte het destijds kennelijk weinig indruk. Hij zei Huang persoonlijk te hebben gevraagd of die wist van de vermoedelijke spionagebanden. Huang zou dat hebben ontkend, waarna Trump verklaarde hem te geloven en hem een eerbaar man noemde. De president zei bovendien dat Huang zwaar onder de affaire lijdt, vooral vanwege de gevolgen voor zijn gezin.

De kwestie is politiek gevoelig vanwege Nvidia’s belangrijke rol in de technologische strijd tussen de Verenigde Staten en China. Huang heeft de afgelopen jaren een nauwe band met Trump opgebouwd en wist hem eerder te overtuigen de beperkingen op de verkoop van bepaalde Nvidia-chips aan China te versoepelen. Nvidia doneerde daarnaast minstens 20 miljoen dollar aan een fonds voor Trumps nieuwe balzaal en beloofde omvangrijke investeringen in de Amerikaanse productie.

Amerikaanse autoriteiten onderzoeken ook of Megaspeed, een bedrijf waarbij Alice Huang betrokken was, voor ongeveer 2 miljard dollar aan Nvidia-chips illegaal naar China heeft doorgesluisd. Trump zegt Jensen Huang voorlopig te blijven steunen en wil de kwestie tijdens zijn komende ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping niet zelf aansnijden. Of hij een veiligheidswaarschuwing bewust naast zich neerlegde, blijft daardoor onduidelijk.