Trump straft Seoul voor "nee" tegen Iran-oorlog

In dit artikel:

Donald Trump heeft het Pentagon opgedragen de gezamenlijke militaire oefeningen met Zuid-Korea aanzienlijk te verkleinen. De tiendaagse oefening Ulchi Freedom Shield begint maandag en telt ongeveer 18.000 Zuid-Koreaanse militairen. Volgens Trump zijn de oefeningen te duur en geven ze Noord-Korea een ongepast signaal, mede omdat hij naar eigen zeggen een goede relatie heeft met leider Kim Jong-un. Volledig annuleren zou volgens hem op zo korte termijn niet meer mogelijk zijn.

Trump koppelde zijn besluit ook aan de oorlog met Iran. Hij zegt de Zuid-Koreaanse president onlangs te hebben gevraagd of Seoul de Verenigde Staten wilde helpen bij de denuclearisatie van Iran, maar naar eigen zeggen kreeg hij een afwijzend antwoord. Zuid-Korea heeft zich, net als Japan en Australië, niet bij het conflict aangesloten. Dat voedt de vrees dat Amerikaanse militaire steun aan bondgenoten afhankelijker wordt van hun bereidheid om Amerikaanse operaties te steunen.

Het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie liet weten dat Ulchi Freedom Shield doorgaat zoals aangekondigd. Hoe de Amerikaanse deelname precies wordt teruggeschroefd, is nog onduidelijk. Adam Farrar, een voormalig medewerker van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, verwacht dat vooral Japan zich zorgen zal maken. Volgens hem kunnen op het laatste moment genomen besluiten vragen oproepen over de Amerikaanse betrokkenheid en de geloofwaardigheid van de afschrikking in Azië.

De zorgen worden versterkt doordat de Amerikaanse vliegdekschip USS George Washington volgens het US Naval Institute naar het Midden-Oosten wordt gestuurd. Daarmee blijft er tijdelijk geen Amerikaans vliegdekschip in de Aziatisch-Pacifische regio, waar zo’n schip normaal gesproken China en Noord-Korea moet afschrikken.

Trump beperkte de oefeningen tijdens zijn eerste presidentschap ook al, toen hij met Kim onderhandelde over het Noord-Koreaanse kernwapenprogramma. Die gesprekken eindigden zonder akkoord. Inmiddels werkt Noord-Korea nauwer samen met Rusland en heeft het militaire ervaring opgedaan in de oorlog tegen Oekraïne. Het land ontwikkelt onder meer drones en test geregeld ballistische raketten; woensdag vond opnieuw een lancering plaats.

Pyongyang ziet de oefeningen al jaren als een bedreiging en heeft gedreigd zijn militaire afschrikking verder uit te bouwen. De Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung probeert juist de spanningen te verminderen en wil nieuwe gesprekken met Noord-Korea. Ook Trump lijkt opnieuw rechtstreeks met Kim te willen onderhandelen, maar analisten betwijfelen of de Noord-Koreaanse leider daarvoor openstaat. Door de steun van Rusland staat Kim volgens hen sterker dan tijdens Trumps eerste ambtstermijn.