Topman cryptobeurs Bithumb aangeklaagd wegens omkoping

In dit artikel:

De topman van de Zuid-Koreaanse cryptobeurs Bithumb, Lee Jae-won, is door de politie aangeklaagd op verdenking van omkoping. Onderzocht wordt of hij in november 2024 met parlementslid Kim Byung-ki is overeengekomen dat Kims zoon een baan zou krijgen bij Bithumb, waarna het parlementslid politieke steun zou verlenen aan de beurs. De zoon trad in januari 2025 in dienst en werkte ongeveer zes maanden bij het bedrijf.

Kim, een onafhankelijk lid van de commissie Politieke Zaken — die toezicht houdt op financiële regelgeving — wordt verdacht van het misbruiken van zijn invloed. Onderzoekers wijzen erop dat hij herhaaldelijk kritiek uitte op Dunamu (moederbedrijf van concurrent Upbit) tijdens commissievergaderingen, wat mogelijk Bithumb heeft bevoordeeld. Kim is onderwerp van een breder onderzoek met dertien verdenkingen, waaronder belangenverstrengeling en corruptie, en is meerdere keren verhoord.

De politie doorzocht het hoofdkantoor van Bithumb in Seoul op 24 februari en opnieuw op 8 juni om bewijsmateriaal te verzamelen. De zaak verhoogt de druk op Bithumb, dat al eerder dit jaar al beboet werd: in maart kreeg de beurs een boete van 24,5 miljoen dollar vanwege tekortkomingen bij anti-witwasregels en klantidentificatie. Een gedeeltelijke schorsing van zes maanden werd eind april voorlopig opgeschort na succesvol beroep van Bithumb bij de rechtbank.

Bithumb blijft een van de grootste spelers op de Zuid-Koreaanse cryptomarkt (volgens CoinGecko circa 441 miljoen dollar handelsvolume in 24 uur), maar de nieuwe beschuldigingen wegen zwaar op het vertrouwen van beleggers. De zaak past in een reeks corruptie- en fraudegevallen die de sector de afgelopen jaren hebben getroffen en kan verdere gevolgen hebben voor handhaving en marktreputatie in Zuid-Korea.