Russische topman cryptominingbedrijf BitRiver gearresteerd

In dit artikel:

Igor Runets, de oprichter en CEO van het Russische cryptominingbedrijf BitRiver, is vrijdag gearresteerd en formeel aangeklaagd voor drie gevallen van het verbergen van vermogen met het oog op belastingontduiking. De zaak werd aan de rechtbank van Zamoskvoretsky in Moskou voorgelegd; de rechter beval voorlopige huisarrest voor Runets. Zijn advocaten hebben een korte termijn om tegen die maatregel in beroep te gaan; blijft het beroep uit of wordt het afgewezen, dan blijft hij gedurende het strafproces aan huis gebonden.

BitRiver, opgericht in 2017, groeide snel uit tot een van de grootste Bitcoin-miners in Rusland met grootschalige datacenters in Siberië—locaties gekozen vanwege lage stroomkosten en het koude klimaat—en leverde ook infrastructuur aan andere spelers in de cryptosector. Bloomberg schatte het persoonlijke vermogen van Runets eind 2024 op circa 230 miljoen dollar, grotendeels opgebouwd via miningactiviteiten.

Het bedrijf kampte al langer met problemen. Sinds medio 2022 is BitRiver het doelwit van Amerikaanse sancties die verband houden met de oorlog in Oekraïne, waardoor buitenlandse handel en toegang tot partners moeilijker werden. In mei 2023 stopte de Japanse SBI-groep met het gebruik van BitRivers infrastructuur. Kommersant meldde dat BitRiver eind 2024 bezuinigingen doorvoerde en dat salarisbetalingen vertraagden. Begin 2025 dienden twee bedrijven, waaronder energiebedrijf Infrastructure of Siberia, rechtszaken in wegens betalingen voor apparatuur die volgens hen niet geleverd is.

De arrestatie van Runets vergroot de onduidelijkheid over de toekomst van BitRiver. Wat ooit een toonaangevende Russische speler in cryptomining leek, staat nu zwaar onder druk door een mix van juridische procedures, financiële malaise en internationale sancties; de verdere ontwikkeling van de zaak zal de komende maanden duidelijker worden.