Paramount sluit schikking en maakt weg vrij voor megadeal met Warner Bros.

In dit artikel:

Paramount Skydance heeft volgens een ingewijde een schikking bereikt met Californië en andere Amerikaanse staten over de voorgenomen overname van Warner Bros. Discovery ter waarde van ongeveer 110 miljard dollar. Massachusetts, New York, Connecticut en Minnesota, die aanvankelijk bezwaar maakten, stemden uiteindelijk in na aanvullende afspraken. De overeenkomst zou later maandag officieel worden bekendgemaakt en haalt een belangrijk juridisch obstakel voor de megadeal weg.

Paramount moet onder meer een onafhankelijke redactieraad instellen voor CBS en CNN. Alleen journalisten mogen daarin zitting nemen; bestuurders en aandeelhouders worden uitgesloten. Ook moet de raad politiek evenwichtig zijn. Daarnaast moet Paramount jaarlijks minstens dertig films in de bioscoop uitbrengen. Bij het niet halen van die doelstelling dreigen volgens eerdere berichtgeving forse boetes en mogelijk een gedwongen verkoop van het belang in filmstudio Miramax.

De deal kreeg maandag direct een positief effect op de beurs: Paramount steeg ongeveer zeven procent en Warner Bros. Discovery circa tien procent. Toezichthouders in bijna zeventig landen en regio’s hebben de overname al goedgekeurd, maar in de Verenigde Staten verzetten twaalf procureurs-generaal en de Writers Guild zich tegen de fusie. Zij vrezen minder concurrentie, hogere prijzen voor consumenten en druk op de lonen van schrijvers.

De schikking vermindert bovendien het financiële risico voor Paramount. Bij vertraging moet het bedrijf vanaf 1 oktober dagelijks zeven miljoen dollar betalen; bij het afblazen van de overname dreigt een vergoeding van zeven miljard dollar. Paramount wil de aankoop financieren met nieuw eigen vermogen, onder meer van staatsfondsen uit het Midden-Oosten, en extra leningen. Na de fusie verwacht het bedrijf jaarlijks ongeveer zes miljard dollar te besparen, mogelijk ten koste van meer dan 15.000 banen.