Oud-topman Tether wil zijn belang in stablecoingigant verkopen

In dit artikel:

Richard Heathcote, tot eerder dit jaar chief investment officer bij Tether, wil een deel van zijn belang in het bedrijf achter USDT verkopen. Volgens ingewijden zoekt hij daarbij steun van zakenbank PJT Partners, maar onderhandelingen met mogelijke kopers lopen nog en een prijs is nog niet bekend. Heathcote bezit ongeveer 1,26 procent van Tether, de uitgever van ’s werelds grootste stablecoin met zo’n 184 miljard dollar aan tokens in omloop.

De stap komt op een gevoelig moment. Tether heeft plannen voor een nieuwe kapitaalronde voorlopig uitgesteld totdat de eerste volledige accountantscontrole is afgerond. Die audit, uitgevoerd door een van de grote vier accountantskantoren, moet meer duidelijkheid geven over de financiële gezondheid en waardering van het bedrijf. Juist daarover bestaat al langer discussie, mede omdat investeerders en banken meer transparantie eisen.

Opvallend is dat Tether eind vorig jaar nog probeerde te voorkomen dat aandeelhouders onderling aandelen zouden verkopen, uit angst dat dat een toekomstige financieringsronde zou kunnen verstoren. Heathcote kreeg nu wel toestemming voor een gedeeltelijke verkoop. Hij trad in januari 2023 in dienst, leidde als investeringschef het beleid rond de enorme portefeuille Amerikaanse staatsobligaties van Tether en hield zich ook bezig met investeringen in onder meer robotica en voetbal. In maart stapte hij al terug als topman van de investeringsafdeling, maar bleef als adviseur betrokken.

Tether zelf blijft ondertussen zeer winstgevend: volgens de laatste financiële verklaring boekte het bedrijf vorig jaar ruim 10 miljard dollar winst. De markt kijkt daarom vooral uit naar de uitkomst van de audit, die meer moet zeggen over de reserves en de werkelijke waarde van de stablecoinreus.