Nvidia-topman bekent affaire met mogelijke Chinese spion: bedrijf start onderzoek

In dit artikel:

Nvidia-topman Jensen Huang heeft zondag in een interne brief aan medewerkers erkend dat hij zijn vrouw heeft bedrogen. Hij bood zijn gezin, collega’s en de raad van bestuur excuses aan en zei volledig verantwoordelijk te zijn voor de schade die hij heeft veroorzaakt. Huang noemt niet met wie hij een affaire had, maar de bekentenis volgt op berichtgeving over zijn contacten met Alice Huang, ook bekend als Huang Le.

Alice Huang werkte voor Megaspeed International, een technologiebedrijf uit Singapore dat Nvidia-apparatuur gebruikt. Amerikaanse inlichtingendiensten vermoeden dat zij mogelijk voor China informatie verzamelde over Jensen Huang en Nvidia. Ook zou China via haar invloed hebben willen uitoefenen op Amerikaanse beperkingen voor de export van geavanceerde AI-chips. Huang had zijn contacten eerder omschreven als zakelijk. De beschuldigingen zijn niet bewezen en China heeft ze als ongefundeerd van de hand gewezen.

De raad van bestuur van Nvidia heeft een onafhankelijke commissie ingesteld om te onderzoeken of Huang doelwit was van een buitenlandse inlichtingenoperatie en of vertrouwelijke bedrijfsinformatie of informatie die relevant is voor de Amerikaanse nationale veiligheid in gevaar is gekomen. Externe juridische deskundigen helpen bij het onderzoek. Nvidia zegt momenteel geen aanwijzingen te hebben dat bedrijfsgeheimen zijn buitgemaakt. Huang heeft toegezegd volledig mee te werken.

Ook Megaspeed ligt onder een vergrootglas vanwege beschuldigingen dat het bedrijf Amerikaanse exportregels zou hebben omzeild door Nvidia-chips naar China door te sluizen. Het is niet vastgesteld of dat daadwerkelijk is gebeurd. De zaak heeft bovendien politieke gevolgen. President Donald Trump sprak zijn steun uit voor Huang en zei dat hij wat hem betreft als directeur kan aanblijven. Republikeinse leden van het Huis van Afgevaardigden hebben om een besloten gesprek met de topman gevraagd over de bescherming van gevoelige technologie.

De kwestie speelt tegen de achtergrond van de toenemende concurrentie tussen de Verenigde Staten en China om de leiding op het gebied van kunstmatige intelligentie. Nvidia levert de krachtige chips waarop veel AI-systemen draaien. De Verenigde Staten beperken daarom de verkoop van bepaalde chips aan China, terwijl Huang al langer pleit voor ruimere toegang tot die markt.

De affaire vergroot de onzekerheid rond Nvidia, dat sterk afhankelijk is van zijn medeoprichter. Het bedrijf zag zijn beurswaarde dalen van bijna 5,8 biljoen dollar in oktober tot minder dan 5 biljoen dollar. Analisten wijzen erop dat tientallen managers rechtstreeks aan Huang rapporteren en dat Nvidia geen openbaar opvolgingsplan heeft. Toch houdt de raad van bestuur vertrouwen in hem en blijft Huang voorlopig aan als topman.