Na chips en AI stormt Chinees geld nu op robots af

In dit artikel:

De Chinese robotbouwer Unitree heeft bij zijn beursgang in Shanghai een uitzonderlijke belangstelling onder particuliere beleggers gewekt. De aandelen werden meer dan 5.500 keer overtekend, wat betekent dat de vraag duizenden malen groter was dan het beschikbare aanbod. Voorafgaand aan de notering haalde het bedrijf ongeveer 900 miljoen dollar op, waarmee het op circa 9 miljard dollar wordt gewaardeerd.

Unitree werd in 2016 opgericht door Wang Xingxing en groeide uit tot een bekend boegbeeld van China’s robotindustrie. Het bedrijf kreeg grote publieke bekendheid met humanoïde robots die tijdens televisieshows rond het Chinees Nieuwjaar dansen, boksen en salto’s maken. In 2024 verscheepte Unitree 5.500 humanoïde robots. Een belangrijk deel van de opbrengst van de beursgang, ongeveer 296 miljoen dollar, gaat naar de ontwikkeling van AI-modellen die robots zelfstandig taken in de fysieke wereld laten uitvoeren. Deze zogeheten embodied AI geldt als een volgende belangrijke stap in de robotica.

De belangstelling past in een bredere hausse onder Chinese particuliere beleggers. De technologie-index Star 50 steeg dit jaar al ruim 27 procent, terwijl de CSI 300 minder dan 1 procent won. Doordat beleggers minder toegang hebben tot Amerikaanse markten, stroomt extra speculatief kapitaal naar binnenlandse technologiebedrijven.

De waardering van Unitree is echter hoog: de introductieprijs komt neer op een koers-winstverhouding van 219 en een koers-omzetverhouding van bijna 36. Bovendien vormt de oplopende technologierivaliteit tussen China en de Verenigde Staten een risico. De Amerikaanse FCC verbood onlangs de import van humanoïde robots, terwijl ruim 40 procent van Unitrees omzet uit het buitenland komt. Robotica lijkt daarmee een nieuw strijdtoneel tussen beide landen te worden.