Jeff Bezos wil $100 miljard ophalen voor AI-fabrieken van de toekomst
In dit artikel:
Jeff Bezos is bezig met het optuigen van een megafonds van naar verluidt 100 miljard dollar om bestaande fabrieken op te kopen en met behulp van kunstmatige intelligentie ingrijpend te moderniseren. Het fonds, in documenten omschreven als een “manufacturing transformation vehicle”, richt zich op kapitaalintensieve sectoren zoals chipproductie, defensie en luchtvaart. Bezos voert daarvoor een wereldwijde roadshow: hij voerde gesprekken met grote staatsinvesteringsfondsen in het Midden-Oosten (onder meer de Abu Dhabi Investment Authority), sprak met JPMorgan-topman Jamie Dimon en bezocht investeerders in Singapore.
De technische motor achter het plan is Project Prometheus, de AI-startup waarvan Bezos vorig jaar co-CEO werd. Prometheus ontwikkelt systemen die de fysieke wereld kunnen nabootsen — denk aan simulaties van luchtstromen rond vliegtuigvleugels of voorspellingen wanneer een onderdeel zal falen — en wil die modellen inzetten om productieprocessen te versnellen, kosten te verlagen en onderhoud voorspelbaar te maken. Prometheus voert een eigen kapitaalronde tot circa 6 miljard dollar; eerder werd al 6,2 miljard dollar opgehaald. De onderneming wordt geleid door Bezos en Vik Bajaj (voorheen actief bij Google’s levenswetenschappen) en trok medewerkers weg bij onder meer OpenAI en DeepMind.
Bezos’ aanpak verschilt van eerdere techfondsen zoals SoftBank’s Vision Fund: waar die vooral in pure techbedrijven investeerden, mikt dit fonds specifiek op de fysieke maakindustrie en het retrofitten van bestaande fabrieken met geavanceerde AI en automatisering. De beweging past in een bredere trend waarbij AI zich buiten kantoortoepassingen uitbreidt naar robotica en productie — Amazon zelf speelt hier al op voor met grootschalige robotisering in magazijnen. Andere prominente spelers, zoals Travis Kalanick (project Atoms) en Elon Musk met Tesla’s robotica-ambities, werken aan vergelijkbare transformaties.
Ook financiële partijen tonen interesse: JPMorgan verkent deelname via zijn Security and Resiliency Initiative, waarvoor de zakenbank eind vorig jaar een fonds van 10 miljard dollar lanceerde. Het plan van Bezos kan de maakindustrie ingrijpend veranderen, maar vereist tegelijkertijd extreem veel kapitaal en navigatie door strategische en geopolitieke gevoeligheden van sectoren als chips en defensie.