Google en SpaceX lanceren vanavond AI-chips de ruimte in

In dit artikel:

Google lanceert vandaag tijdens SpaceX’ Transporter-18-missie vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië een eerste praktijktest van zijn AI-chips in de ruimte. Om 20.18 uur Nederlandse tijd moet een Falcon 9-raket meerdere satellieten in een lage baan om de aarde brengen. Een satelliet van Planet Labs bevat een zonne-energieprototype met Google’s Tensor Processing Units (TPU’s), chips die zijn ontworpen voor zware AI-berekeningen.

De test maakt deel uit van Project Suncatcher, dat Google in november 2025 aankondigde. Het bedrijf onderzoekt of op termijn grote hoeveelheden AI-rekenkracht in de ruimte kunnen worden geplaatst. Satellieten kunnen daar vrijwel voortdurend zonne-energie opvangen; volgens Google kunnen zonnepanelen onder gunstige omstandigheden tot acht keer meer energie leveren dan op aarde. Meerdere satellieten zouden later kunnen samenwerken aan complexe AI-taken.

De proef moet vooral uitwijzen of de TPU’s betrouwbaar werken in een lage baan om de aarde. Op aarde zijn ze al getest, maar de effecten van straling, sterke temperatuurwisselingen en beperkte mogelijkheden om warmte af te voeren zijn nog onzeker. Daarnaast zijn de hoge lanceerkosten en het risico op ruimtepuin belangrijke obstakels. Ook SpaceX ziet commerciële kansen: het bedrijf verwacht dat grootschalige rekenkracht in de ruimte mogelijk vanaf 2027 haalbaar wordt.