Gevallen AI-wonderkind stopt half miljard in ASML-rivaal

In dit artikel:

Leopold Aschenbrenner heeft deze week nog eens 400 miljoen dollar geïnvesteerd in Source Foundry, waarmee zijn totale inzet in de geheime chipstartup op ongeveer 500 miljoen dollar komt. Het bedrijf werd in juli 2025 opgericht door de voormalige Stanford-onderzoekers Abdulmalik Obaid en Joe Burg en ontwikkelt een nieuwe vorm van lithografie, de techniek waarmee chippatronen op silicium worden aangebracht.

Source Foundry wil volgens ingewijden de volledige gereedschapskist voor chipproductie opnieuw ontwerpen, inclusief machines en bijbehorende software. Details blijven geheim omdat de startup zich nog in de stealthfase bevindt. Ondanks het ontbreken van een werkende machine kreeg het bedrijf onlangs een waardering van 5 miljard dollar.

De investering past bij de strategie van Aschenbrenners hedgefonds Situational Awareness, dat vaker inzet op jonge bedrijven zonder product of omzet. Die strategie kwam recent zwaar onder druk te staan. Het fonds beheerde begin juli 45 miljard dollar, maar verloor in een maand 67 procent door sterk geleveragede posities in AI-aandelen. Banken eisten extra onderpand, waardoor gedwongen verkopen de verliezen verder versterkten. Een groot deel van de portefeuille werd uiteindelijk met korting verkocht.

Investeerders zien Source Foundry als een mogelijke oplossing voor de groeiende vraag naar AI-chips, terwijl chipfabrieken minder snel uitbreiden. Nu profiteert vooral ASML van dat knelpunt met zijn EUV-machines, die meer dan 400 miljoen dollar per stuk kosten. Source Foundry moet echter nog bewijzen dat het ASML kan uitdagen: de ontwikkeling van zo’n systeem kan jaren duren en vereist uiteindelijk tests bij chipproducenten als TSMC of Samsung.