Geen helium, geen ballon: hoe de Iran-oorlog het feest bederft

In dit artikel:

De oorlog met Iran veroorzaakt verstoringen in de wereldwijde heliumhandel. Vooral de aanvoer uit Qatar, goed voor ongeveer een derde van de wereldproductie, is geraakt. Volgens MarketWatch hangt dat samen met de situatie rond de Straat van Hormuz, die door het conflict feitelijk gesloten zou zijn. Iraanse aanvallen op de productie-infrastructuur van Qatar hebben de toevoer verder bemoeilijkt.

De gevolgen zijn inmiddels merkbaar bij winkels. Dollar Tree-topman Mike Creedon zegt dat het heliumtekort de verkoop van feestartikelen in het tweede kwartaal met ongeveer 15 miljoen dollar heeft verminderd. Heliumballonnen zijn schaarser en duurder geworden; de winkelketen wijst klanten daarom ook op ballonnen die op een stokje staan en geen helium nodig hebben.

Heliumexpert Phil Kornbluth schat dat de wereldwijde beschikbaarheid ongeveer 10 procent lager ligt dan vóór het uitbreken van de oorlog. Op de vrije markt zijn de prijzen twee tot drie keer zo hoog, terwijl langlopende contracten ongeveer 15 tot 30 procent duurder zijn geworden. Van een volledige wereldwijde crisis is nog geen sprake dankzij bestaande voorraden, eerdere overschotten en gedeeltelijk herstel van de productie in Qatar. Bovendien kunnen sommige bedrijven nog voldoende helium inkopen.

Het gas is belangrijk voor meer dan feestballonnen. Helium koelt onder meer de magneten van MRI-scanners en wordt gebruikt bij de productie van computerchips. Leveranciers geven in tijden van schaarste voorrang aan zulke essentiële toepassingen, waardoor consumentenproducten als eerste worden geraakt. Als het tekort aanhoudt, kunnen de hogere kosten zich uitbreiden naar andere sectoren.