Ex-vrouw beschuldigd van diefstal van 180 miljoen pond aan Bitcoin na scheiding

In dit artikel:

Ping Fai Yuen sleept zijn ex-vrouw, Fun Yung Li, voor de rechtbank in Londen omdat zij volgens hem meer dan 2.300 bitcoin heeft laten overboeken naar zichzelf via een hacker — op het piekmoment ongeveer £180 miljoen waard. Yuen ontdekte de vermeende roof na een tip van zijn dochter en nam stiekem een gesprek op waarin Li met een onbekende sprak over manieren om controles tegen witwassen te omzeilen. Li, die inmiddels in Hongkong woont, ontkent betrokkenheid en verklaarde in de rechtszaal niets van belang te weten; de rechter bestempelde die reactie als een kale ontkenning.

De zaak kent een complicerende ommekeer: toen Yuen zijn ex confronteerde na de vondst van de ontbrekende crypto mishandelde hij haar; in 2024 pleitte hij schuldig aan mishandeling met lichamelijk letsel. Die achtergrond speelt mee bij de procedure die nu in Londen loopt.

Juridisch legt de zaak een belangrijk tekort bloot in het Engelse recht. Rechter Barry Cotter oordeelde dat bestaande diefstalregels alleen zien op fysieke voorwerpen — je kunt volgens het huidige kader alleen “stelen” van iets dat je letterlijk kunt vastpakken — en dat Yuen zijn ex daarom niet simpelweg op die grond kan aanklagen voor ontvreemding van digitale valuta. Hoewel het Britse parlement onlangs de Property (Digital Assets etc.) Act invoerde, biedt die wet volgens de zitting geen kant-en-klare oplossing voor deze specifieke kloof.

Advocaten van Yuen wezen op uitspraken in Canada, Nieuw-Zeeland en enkele Amerikaanse staten waarin civiele claims over gestolen crypto wel mogelijk werden geacht. Als deze zaak doorgaat tot een volledig oordeel kan een Engelse rechtbank voor het eerst duidelijkheid geven over hoe gestolen digitale activa civielrechtelijk moeten worden behandeld — een uitspraak met potentieel grote gevolgen voor miljoenen Britse crypto-eigenaren die nu minder bescherming hebben dan bij diefstal van fysieke bezittingen.