Europa daagt Elon Musk uit met nieuwe ruimtevaartgigant

In dit artikel:

Airbus, Leonardo en Thales hebben afgesproken hun satellietactiviteiten samen te voegen tot een nieuwe Europese joint venture die moet uitgroeien tot een continentale ruimtevaartkampioen. De onderneming richt zich op productieschaal en technologische concentratie: gepland jaaromzetniveau is ongeveer 6,5 miljard euro en samen houden de drie bedrijven naar schatting zo’n 25.000 banen in Europa. Eigendom wordt verdeeld met 35 procent voor Airbus en 32,5 procent voor zowel Leonardo als Thales, en het bestuur staat onder gezamenlijke controle van de partners.

De krachtenbundeling moet vooral zorgen voor meer concurrentiekracht tegenover grootmachten zoals SpaceX en voor grotere strategische autonomie van Europa. Door satellietfabriek, design en expertise te centraliseren willen de partners minder afhankelijk worden van buitenlandse aanbieders voor cruciale toepassingen op het gebied van communicatie en defensie. Daarnaast verwachten ze financiële voordelen: besparingen die uiteindelijk kunnen oplopen tot honderden miljoenen euro’s per jaar door efficiëntere productie en gedeelde R&D.

Werknemers van de drie bedrijven worden binnenkort geïnformeerd; na goedkeuring van mededingingsautoriteiten moet de nieuwe entiteit uiterlijk in 2027 operationeel zijn. De stap komt tegen de achtergrond van sterke investeringen van de VS en China in ruimtevaartinfrastructuur en van SpaceX’ prominente rol bij programma’s als NASA’s Artemis en de ambitieuze Starship-plannen richting maan en Mars.

Als de fusie doorgaat, markeert zij een concrete poging van Europese industrie en politiek om eigen capaciteiten te versterken en een schaalgrootte te bereiken die internationaal kan meespelen in de snel veranderende ruimtemarkt.