Empire-oprichter krijgt 40 jaar cel en moet $101 miljoen aan Bitcoin afstaan

In dit artikel:

De 30-jarige Amerikaan Raheim Hamilton, medeoprichter van de illegale darkwebmarktplaats Empire Market, is door een federale rechtbank in Chicago veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf. Ook kreeg hij een boete van 5 miljoen dollar en moet hij 1.230 bitcoin, 24,4 ether en drie vastgoedobjecten aan de Amerikaanse overheid afstaan. De bitcoin vertegenwoordigt naar schatting 101 miljoen dollar.

Hamilton beheerde Empire Market van 2018 tot 2020 samen met de 41-jarige Thomas Pavey. Via het platform vonden volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie meer dan vier miljoen drugstransacties plaats, met een totale waarde van ruim 430 miljoen dollar. Bijna 375 miljoen dollar daarvan kwam uit de verkoop van drugs. Daarnaast werden onder meer gestolen persoonsgegevens, inloggegevens, vals geld en software voor cyberaanvallen aangeboden.

Betalingen verliepen uitsluitend met cryptovaluta. De oprichters stimuleerden het gebruik van cryptomixers om de herkomst van het geld te verhullen, maar blockchaingegevens bleken alsnog bruikbaar voor opsporingsonderzoek. Pavey bekende eerder schuld en wacht nog op zijn straf. De zaak past in een bredere Amerikaanse aanpak van darkwebmarkten en witwasdiensten met cryptomunten; ook beheerders van Incognito Market en Helix zijn vervolgd of veroordeeld.