Elon Musk verliest zijn vrijbrief in Texas na Democratische winst

In dit artikel:

De Democratische overwinning bij de verkiezingen in Texas kan grote gevolgen hebben voor Elon Musk. Gina Hinojosa versloeg de Republikeinse gouverneur Greg Abbott en wordt de eerste Democratische gouverneur van Texas sinds Ann Richards in 1995. Ook de Senaatszetel ging naar een Democraat: James Talarico versloeg oud-minister van Justitie Ken Paxton. Daarmee kleurt Texas na tientallen jaren opnieuw blauw, al blijft het parlement waarschijnlijk in Republikeinse handen.

Musk investeerde ongeveer 160 miljoen dollar in een politieke actiegroep die Paxton steunde. Talarico beschuldigde hem er tijdens de campagne van zijn eigen senator te willen kopen. Hinojosa richt zich nu rechtstreeks op Musks zakelijke belangen. Ze probeert via een rechtszaak communicatie tussen Abbott en Musk openbaar te maken en wil de verkoop van grond in staatspark Boca Chica aan SpaceX uitstellen tot ze in januari aantreedt. Ook krijgt zij invloed op de benoemingen bij milieutoezichthouder TCEQ, die vergunningen voor grote bouwprojecten behandelt.

In Texas heeft Musk omvangrijke plannen. Tesla wil in Austin naast zijn grote fabriek humanoïde robots produceren en een miljardenfabriek voor chips, de Terafab, bouwen. In Grimes County plannen Tesla en SpaceX een complex van circa 930 hectare, waartegen omwonenden protesteren. Hinojosa kan deze projecten waarschijnlijk niet zomaar blokkeren, maar kan er wel voor zorgen dat ze strenger op milieu- en andere regels worden getoetst. Het Republikeinse parlement kan haar beleid bovendien afremmen.

De verkiezingsuitslag versterkte ook de onzekerheid op de financiële markten. In meerdere staten wonnen Democraten die datacenters vanwege hun hoge energieverbruik willen beperken. In Washington kreeg de partij bovendien controle over beide kamers van het Congres. Congreslid Yassamin Ansari pleitte zelfs voor een pauze in de ontwikkeling van zeer geavanceerde AI. Beleggers vrezen daardoor minder datacenters en een lagere vraag naar chips. De chipindex SOX daalde donderdag 12,25 procent; Nvidia verloor ruim 9 procent, Tesla bijna 11 procent en SpaceX 9 procent. Een dag later herstelden de koersen gedeeltelijk.

Musk reageerde spottend met het idee van datacenters in de ruimte. SpaceX heeft bij de Amerikaanse telecomtoezichthouder toestemming gevraagd voor uiteindelijk maximaal een miljoen satellietdatacenters op zonne-energie. Volgens Musk kunnen de eerste lanceringen eind 2027 beginnen, maar dat hangt af van de ontwikkeling van de Starship-raket.

Sinds Musk in 2020 van Californië naar Texas verhuisde, profiteerden zijn bedrijven van belastingvoordelen, hulp bij infrastructuur en soepele regels. Critici vinden dat zijn projecten sneller en gunstiger worden behandeld dan andere initiatieven. Democraten willen die voorkeurspositie beëindigen, maar erkennen tegelijk dat Tesla en SpaceX werkgelegenheid opleveren. Zij eisen vooral meer transparantie, gelijke behandeling van concurrenten en naleving van belasting-, milieu- en vergunningsregels.