Donatie van 300 Bitcoin aan Ross Ulbricht gelinkt aan crimineel netwerk

In dit artikel:

Ross Ulbricht, oprichter van de darknet-marktplaats Silk Road, die eerder twee keer levenslang had gekregen, werd in januari vrijgelaten na gratie van Donald Trump. Recent ontving hij een donatie van 300 Bitcoin, die door blockchainonderzoeksbedrijf Chainalysis werd gelinkt aan Alphabay, de marktplaats die Silk Road opvolgde. Dit roept vragen op over mogelijke aanhoudende connecties tussen Ulbricht en de darknet-gemeenschap, evenals de veiligheid van zijn vrijheid.

Volgens Phil Larratt van Chainalysis is de donatie waarschijnlijk afkomstig van een grote verkoper die actief was op Alphabay. Blockchainanalist ZachXBT merkte op dat de Bitcoins niet van Silk Road afkomstig zijn, maar dat verdachte transactiepaden en gebruik van meerdere mixingdiensten – waaronder de gecentraliseerde mixer Jambler – wijzen op criminele herkomst. Traditoneel gebruiken privacygerichte gebruikers juist gedecentraliseerde mixers als Wasabi. Chainalysis concludeert dat het om een “legitieme donatie, maar illegitieme fondsen” gaat.

Chainalysis speelde eerder een belangrijke rol bij de ontmanteling van Alphabay tijdens Operation Bayonet (2016-2017) door gerelateerde Bitcoin-adressen te identificeren. De waarde van de vastgehouden Bitcoins is sindsdien meer dan veertig keer gestegen. Wie de donateur precies is en wat zijn motief is, blijft echter onbekend. Ulbrichts vrijlating na twaalf jaar gevangenisstraf markeert een opvallende wending, temeer nu de associatie met darknet-fondsen mogelijk nieuw juridisch en veiligheidsrisico met zich meebrengt.