Deze Duitse raket moet Europa losmaken van Elon Musk

In dit artikel:

Het Duitse ruimtevaartbedrijf Isar Aerospace heeft met zijn Spectrum-raket voor het eerst succesvol een baan om de aarde bereikt. De raket werd gelanceerd vanuit Noord-Noorwegen en bracht een lading in een lage baan. Daarmee boekte het bedrijf een belangrijke doorbraak, nadat de eerste testvlucht in 2025 al na ongeveer dertig seconden in zee was geëindigd.

Volgens Philippe Schoonejans van de Nederlandse Vereniging Ruimtevaart is de lancering historisch: het zou de eerste succesvolle raketlancering vanuit West-Europa naar een baan om de aarde zijn. De locatie in Noord-Noorwegen is geschikt voor banen over de poolgebieden, die onder meer worden gebruikt voor weersvoorspellingen, aardobservatie en klimaatonderzoek. Isar Aerospace wil hiermee vanuit Europa een commerciële lanceerinfrastructuur opbouwen, als alternatief voor de afhankelijkheid van Amerikaanse bedrijven.

De vraag naar lanceercapaciteit is volgens commercieel directeur Stella Guillen veel groter dan het huidige aanbod. Isar Aerospace zegt een projectenpijplijn van meer dan 10 miljard euro te hebben, al is niet duidelijk welk deel daarvan uit definitieve contracten bestaat. Het bedrijf haalde in juni 270 miljoen euro op om de productie en het netwerk van lanceerlocaties uit te breiden.

Vergeleken met SpaceX blijft Isar Aerospace voorlopig een kleine speler. Het Duitse bedrijf heeft ongeveer vierhonderd werknemers, terwijl SpaceX op veel grotere schaal lanceert en beschikt over herbruikbare raketten en het Starlink-netwerk. Spectrum kan vooral aantrekkelijk zijn voor kleinere satellieten waarvoor een grote SpaceX-raket te duur of onpraktisch is. De komende uitdaging is te bewijzen dat Isar Aerospace de raket betrouwbaar en op grote schaal kan produceren en lanceren.