DeepSeek pauzeert investeringsronde van $1,4 miljard na ophef om oprichter

In dit artikel:

DeepSeek heeft zijn geplande tweede investeringsronde voorlopig uitgesteld, meldt Bloomberg. De Chinese AI-startup wilde minstens 1,4 miljard dollar ophalen en mikte daarbij op een waardering van 67 miljard dollar vóór de investering, ruim boven de circa 50 miljard dollar van de vorige ronde. Volgens bronnen zijn de gesprekken niet definitief afgebroken en kan de financiering later alsnog doorgaan.

De pauze volgt kort nadat uitspraken die aan oprichter Liang Wenfeng worden toegeschreven, breed rondgingen op Chinese sociale media. In een gelekt transcript van een besloten bijeenkomst zou Liang hebben gesproken over DeepSeeks afhankelijkheid van Nvidia-chips en over de achterstand van China op de Verenigde Staten in geavanceerde AI. Bloomberg kon de echtheid daarvan niet onafhankelijk vaststellen, maar de publicatie lijkt wel onrust te hebben veroorzaakt bij mogelijke investeerders.

De timing is gevoelig, omdat kunstmatige intelligentie in China als strategische sector geldt en de overheid zwaar inzet op technologische zelfredzaamheid. Tegelijk blijft DeepSeek volgens ingewijden werken aan een beursgang, die mogelijk nog dit jaar wordt voorbereid. Het bedrijf groeide sinds 2023 snel uit tot een van de bekendste AI-spelers van China en haalde in juni al 7 miljard dollar op bij onder meer Tencent, CATL en een nationaal AI-fonds.