De Bolichico die Trumps Venezolaanse olie moet oppompen

In dit artikel:

Alejandro Betancourt, een omstreden Venezolaanse zakenman, is een belangrijke partner geworden van de regering-Trump bij plannen om de Venezolaanse olie-industrie opnieuw op te bouwen. Dat meldt de Financial Times. Via zijn bedrijf North American Blue Energy Partners zou hij toegang kunnen krijgen tot Venezolaanse oliereserves van meer dan 65 miljard vaten.

De samenwerking is opvallend omdat Betancourt tot mei in het Verenigd Koninkrijk verbleef vanwege een Zwitsers uitleveringsverzoek in een onderzoek naar mogelijke witwaspraktijken. In Venezuela geldt hij als een zogenoemde Bolichico: een ondernemer die tijdens de regering van Hugo Chávez rijk werd dankzij politieke connecties.

Betancourt bouwde zijn vermogen aanvankelijk op in de elektriciteitssector. Zijn bedrijf Derwick Associates kreeg tussen 2009 en 2011 lucratieve overheidscontracten voor de bouw van energiecentrales, tijdens een ernstige stroomcrisis. Anti-corruptieorganisaties en een parlementaire commissie beschuldigden het bedrijf later van prijsopdrijving. Er kwamen geen formele aanklachten; Derwick ontkende de beschuldigingen. Toch bleef Betancourt voor veel Venezolanen het symbool van een elite die profiteerde terwijl het land verarmde en met stroomstoringen kampte.

De regering-Trump zou hem nu vooral vanwege zijn praktische kennis en politieke netwerk inschakelen. Onder zijn leiding nam de productie bij het olieproject Petrozamora volgens het artikel toe van ongeveer 20.000 naar 200.000 vaten per dag. Washington wil daarmee mogelijk een kleinere, slagvaardigere oliestructuur naast of in plaats van de verzwakte staatsmaatschappij PDVSA opzetten. Amerikaanse garanties en geopolitieke belangen moeten de samenwerking ondersteunen, terwijl Betancourt lokale toegang en operationele ervaring levert.