CZ terug bij Binance? Witte Huis overweegt gratie voor crypto-miljardair

In dit artikel:

Changpeng “CZ” Zhao, oprichter en nog altijd grootste aandeelhouder van Binance, zou volgens berichten in Washington in aanmerking kunnen komen voor een presidentieel pardon. Amerikaanse journalist Charles Gasparino citeert bronnen dicht bij Zhao die stellen dat in het Witte Huis wordt nagedacht over gratie en dat enkele Trump-naasten de zaak tegen Zhao als zwak ervaren; zij vinden de opgelegde gevangenisstraf van vier maanden te zwaar.

Zhao pleitte eind 2023 schuldig aan het overtreden van de Bank Secrecy Act — de Amerikaanse wet tegen witwassen — betaalde een boete van 50 miljoen dollar en heeft zijn straf uitgezeten. Binance zelf kwam tegelijk zwaar onder vuur te liggen: de beurs trof eind 2023 een schikking van 4,3 miljard dollar met Amerikaanse autoriteiten vanwege tekortschieten bij anti-witwasmaatregelen en het negeren van sancties. Als onderdeel van die regeling trad Zhao terug als CEO.

Een eventuele gratie zou Zhao mogelijk de weg openen om terug te keren naar een leidinggevende rol bij Binance. Sinds zijn terugtrekking richt hij zich naar eigen zeggen op educatie en investeringen; via zijn YZi Labs-fonds investeerde hij recent een miljard dollar in het BNB-ecosysteem. In tegenstelling tot andere crypto-schandalen, zoals de fraudezaak tegen Sam Bankman‑Fried, werd Zhao niet van fraude beschuldigd.

De mogelijke gratie valt binnen een breder patroon: president Trump heeft eerder gratie verleend aan figuren uit de cryptowereld, onder wie oprichters van BitMEX, en ook Ross Ulbricht kreeg gratie. Daarmee speelt politieke afweging mee in hoe strafzaken rond de crypto-industrie in de VS worden afgesloten.