China opent Arctische route naar Europa: "Ice Silk Road"

In dit artikel:

Een Chinese containerrederij begint deze week met een vaste lijndienst tussen Ningbo aan de Chinese oostkust en Felixstowe in het Verenigd Koninkrijk. De route, die de naam ‘Ice Silk Road’ krijgt, loopt via de Northern Sea Route langs de noordkust van Rusland en vermijdt het Suezkanaal, de Rode Zee en andere traditionele knelpunten.

De vaartijd kan daardoor onder gunstige omstandigheden dalen van ongeveer veertig naar circa twintig dagen. Dat kan brandstofkosten en levertijden verlagen en China minder afhankelijk maken van kwetsbare zeeroutes. Aanvallen door Houthi’s in de Rode Zee en spanningen rond de Straat van Hormuz vergroten de strategische waarde van een alternatief.

De route wordt toegankelijker doordat het Arctische zee-ijs in de zomer terugtrekt. Afgelopen zomer waren er 23 passages, tegenover 15 in 2024, en rederijen investeren vaker in ijsbestendige schepen. Het gebruik blijft echter beperkt en brengt grote onzekerheden met zich mee. Rusland, via staatsorganisatie Rosatom, beheert de route en verstrekt de benodigde vergunningen. Daarnaast maken slecht voorspelbare ijsvelden, minder betrouwbare navigatie, afgelegen hulpdiensten en de gevolgen van ongelukken of olielekken de vaart risicovol. Europese rederijen en milieugroepen waarschuwen bovendien voor schade aan het kwetsbare Arctische ecosysteem.