China maakt indruk met herbruikbare raket: nieuwe uitdager voor SpaceX?

In dit artikel:

China heeft vrijdag een nieuwe mijlpaal bereikt in de ruimtevaart door voor het eerst een raketbooster op zee te laten terugvangen met een groot drijvend net. Het ging om de Long March 10B, een raket van staatsbedrijf China Academy of Launch Vehicle Technology, die vanaf Hainan werd gelanceerd, een satelliet in een baan om de aarde bracht en daarna gecontroleerd terugkeerde.

De proef is belangrijk omdat hergebruik van raketonderdelen de kosten van lanceringen sterk kan verlagen. Daarmee loopt China nog achter op de Verenigde Staten, waar SpaceX al sinds 2015 boosters hergebruikt, maar het land zet wel een eigen, opvallende aanpak neer: niet met landingspoten op een landingsplatform, maar met haken en een net op zee. Volgens CALT is dat een wereldprimeur.

De doorbraak past in China’s bredere ambitie om vóór 2030 uit te groeien tot een echte ruimtemacht. Ruimtevaart is in het Chinese vijfjarenplan aangewezen als strategische groeisector, mede omdat het land sneller en goedkoper moet kunnen lanceren. Dat is ook nodig voor de bouw van eigen satellietnetwerken die moeten concurreren met Starlink. Als deze techniek betrouwbaar blijkt, kan de Chinese lanceercapaciteit de komende jaren fors toenemen.