China kiest Iran boven Trump: "relatie mag niet worden verstoord"

In dit artikel:

De spanningen tussen China en de Verenigde Staten nemen toe door de oorlog met Iran. Washington heeft tientallen Chinese partijen gesanctioneerd vanwege hun economische banden met Teheran en dreigt mogelijk ook een grote Chinese financiële instelling te treffen. Daarmee wil de regering-Trump Iran verder economisch isoleren, maar ze riskeert tegelijk een nieuw conflict met Beijing.

China weigert zijn samenwerking met Iran op te geven. Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde dat de relatie met Teheran niet mag worden ondermijnd en dat Beijing zijn belangen met alle noodzakelijke middelen zal beschermen. China is de grootste afnemer van Iraanse olie en vormt daarmee een belangrijke economische levenslijn voor Iran. Door Amerikaanse beperkingen koopt het land inmiddels wel minder goedkope Iraanse olie.

Voor president Xi Jinping is er weinig reden om Trump zonder tegenprestatie te helpen. De Amerikaanse militaire inzet rond Iran zorgt bovendien voor minder aandacht voor Azië: een vliegdekschip is vanuit Azië naar het Midden-Oosten verplaatst en een oefening met Zuid-Korea is geschrapt. Dat kan China meer ruimte geven rond Taiwan en in de Zuid-Chinese Zee.

Tegelijk wil Xi de handelsrelatie met Washington niet volledig laten ontsporen. Op 24 september staat een ontmoeting met Trump gepland om de kwetsbare handelsrust te behouden. China kan ter vergelding onder meer zijn dominante positie in zeldzame aardmetalen benutten, die belangrijk zijn voor technologie en Amerikaanse wapens. Washington moet daarom afwegen of strengere sancties tegen Iran opwegen tegen het risico op escalatie met China. Iran kan zo een nieuw onderhandelingsmiddel worden in de handelsstrijd tussen beide grootmachten.