China deelt 14 jaar cel uit voor illegale Bitcoin mining in varkensstal

In dit artikel:

In de provincie Heilongjiang zijn twee mannen, aangeduid als Zhang (de vermoedelijke leider) en Zhao, veroordeeld voor het aftappen van stroom om Bitcoin te minen. In september 2024 haalden ze illegaal elektriciteit van een nabijgelegen olieveld en zetten daarmee 24 miningmachines aan in een verlaten varkensstal. Ze stonden terecht voor elektriciteitsdiefstal en aanverwante misdrijven; als kopstukken van de operatie liepen ze een maximale straf tot 14 jaar gevangenisstraf en Zhang krijgt naar verwachting de zwaarste straf. De veroordeling moet ook een afschrikwekkend signaal naar andere illegale miners zijn.

De zaak sluit aan bij een bredere, strengere handhavingsgolf in China. In Xinjiang werd een grote polysiliciumfabrikant beboet voor het illegaal leveren van stroom aan miners; na een inval werden boetes en winstbeslag opgelegd en naar schatting tussen 400.000 en meer dan 1 miljoen miningmachines buiten werking gesteld. Dat had wereldwijd effect: de Bitcoin-hashrate daalde merkbaar.

Tegelijkertijd staat het minen onder hoge technische en economische druk: de difficulty ligt rond een recordniveau van ongeveer 139 biljoen en de totale hashrate is bijna 982 exahash/s. Alleen miners met zeer efficiënte hardware en goedkope energie blijven winstgevend — iets wat door het Chinese verbod en de strikte handhaving in China vrijwel onmogelijk is. Daardoor verplaatsen legale spelers zich naar landen met lagere stroomkosten en duidelijker regels, zoals de VS, Rusland en Paraguay. Voor wie in China toch illegaal doormijnt, is het risico op boetes en jarenlange gevangenisstraffen reëel.