Buffett, Cook en de baas van Walmart: drie iconen maken plaats

In dit artikel:

Apple, Berkshire Hathaway en Walmart zijn vrijwel gelijktijdig aan een nieuw leiderschap begonnen. John Ternus, Greg Abel en John Furner volgen respectievelijk Tim Cook, Warren Buffett en Doug McMillon op. De drie bedrijven vertegenwoordigen samen bijna 6,8 biljoen dollar aan beurswaarde, waardoor beleggers scherp letten op de vraag of de nieuwe bestuurders het opgebouwde succes kunnen voortzetten.

Bij Apple neemt de 51-jarige John Ternus het stokje over. Hij werkt al sinds 2001 bij het technologiebedrijf en speelde als hardwaretopman een belangrijke rol bij de overgang van Intel-processors naar Apples eigen chips. In tegenstelling tot Cook, die vooral bekendstond als operationeel bestuurder, geldt Ternus meer als een productgerichte leider. Hij moet Apple helpen bij de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie en tegelijk consumenten blijven verleiden tot de aankoop van nieuwe apparaten. Kort na zijn aantreden presenteerde hij onder meer de eerste opvouwbare iPhone, de iPhone Duo, die volgens de bron 2.000 dollar kost. Analist Amit Daryanani verhoogde zijn koersdoel voor Apple van 365 naar 380 dollar, maar de hoge waardering — ongeveer 38 keer de winst — laat weinig ruimte voor tegenvallers.

Bij Berkshire Hathaway heeft Greg Abel de dagelijkse leiding overgenomen van Buffett. De 64-jarige Abel is vooral een operationeel bestuurder, terwijl Buffett bekend werd door zijn investeringskeuzes. Zijn belangrijkste opdracht is mogelijk het inzetten van de circa 360 miljard dollar aan contanten waarover Berkshire beschikt. Het concern kocht in het tweede kwartaal voor bijna 8 miljard dollar eigen aandelen in en nam huizenbouwer Taylor Morrison Home over voor 8,5 miljard dollar, inclusief schulden. Het aandeel Berkshire bleef sinds Abels aantreden met een stijging van 1,2 procent achter bij de S&P 500, die 12,6 procent won. UBS-analist Brian Meredith ziet wel potentieel in de spoorweg- en industriële activiteiten en verhoogde zijn koersdoel van 585 naar 604 dollar. Volgens hem kan vooral de ongebruikte kaspositie het toekomstige rendement drukken.

Walmart wordt geleid door John Furner, die het bedrijf door en door kent. Hij begon in 1993 in een tuincentrum in Arkansas en werkte zich later op via functies in onder meer China, Sam’s Club en Walmart in de Verenigde Staten. Zijn eerste maanden als topman vielen op de beurs tegen: het aandeel daalde 7 procent, terwijl de S&P 500 11 procent steeg. Inflatie en de daardoor aangetaste koopkracht van consumenten vormen een belangrijke uitdaging. Tegelijkertijd wint Walmart volgens BMO-analist Kelly Bania marktaandeel, vooral onder huishoudens met hogere inkomens, en groeien de boodschappenverkopen sneller dan bij concurrenten. Zij verwacht bovendien een betere winstgevendheid zodra de druk van de webwinkelactiviteiten afneemt.

De drie opvolgers staan daarmee voor verschillende opdrachten: Ternus moet Apple technologisch vernieuwen, Abel moet Berkshire’s enorme kapitaal doeltreffend inzetten en Furner moet Walmart laten groeien in een moeilijke consumentenmarkt. De komende jaren moet blijken hoeveel van de eerdere prestaties aan de bedrijven zelf en hoeveel aan hun voormalige leiders te danken was.