Bitcoin mining gaat de ruimte in: eerste bedrijf lanceert satellietminers

In dit artikel:

Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Starcloud wil later dit jaar als eerste Bitcoin in een baan om de aarde minen: bij de lancering van hun tweede satelliet wordt speciale mining-hardware meegenomen die ontworpen is voor het delven van Bitcoin. Starcloud, opgericht begin 2024 met investeringen waaronder van chipfabrikant Nvidia, bouwt aan een netwerk van naar eigen zeggen zo’n 88.000 satellieten die gezamenlijk als een enorm datacenter in de ruimte moeten fungeren.

Eerdere stappen: in november plaatste het bedrijf al een satelliet met een zware NVIDIA H100‑GPU in een baan om de aarde — volgens Starcloud de eerste keer dat zo’n krachtige AI‑chip in de ruimte draaide. De volgende missie moet specifiek ASIC‑apparatuur meenemen; die chips zijn uitsluitend voor Bitcoin‑mining gemaakt en zijn volgens CEO Philip Johnston veel goedkoper per kilowatt dan GPU’s (een verhouding van ongeveer 30:1 in kosten per kW volgens zijn inschatting). Johnston stelt dat de enorme en continu groeiende vraag naar rekenkracht — voor zowel AI als crypto — en het hoge energieverbruik van Bitcoin (rond de 20 gigawatt continu) het op termijn verstandiger maken om veel miningactiviteiten naar de ruimte te verplaatsen, waar satellieten op zonne-energie kunnen draaien.

Ook buiten Starcloud denken onderzoekers aan ruimtelijke toepassingen van Bitcoin: studies suggereren dat een Bitcoin-transactie theoretisch in ongeveer drie minuten naar Mars gestuurd kan worden via optische communicatielinks en satellietrelays. Zelf minen op Mars is voorlopig onhaalbaar vanwege de grote vertragingen in het netwerk.

Kort gezegd: Starcloud zet zwaar in op ruimtegestuurde datacenters en wil met gespecialiseerde ASIC‑satellieten een proef doen met Bitcoin‑mining in een baan om de aarde, als antwoord op kosten-, capaciteit- en energie-uitdagingen van terrestrische mining.