Bitcoin-geldautomaten duiken op in Nairobi, maar zijn nog illegaal
In dit artikel:
Enkele dagen na de inwerkingtreding van Kenia’s nieuwe Virtual Assets Service Providers Act (2025) zijn in meerdere grote winkelcentra in Nairobi Bitcoin-geldautomaten verschenen. De machines, opererend onder de naam Bankless Bitcoin en geplaatst naast bestaande bankkiosken, bieden bezoekers de mogelijkheid contant geld om te zetten in bitcoin. Lokale media melden dat de toestroom van automaten samengaat met een groeiende zichtbaarheid van crypto-infrastructuur in duurdere winkelgebieden.
Toezichthouders waarschuwen echter dat de toestellen nu juridisch in een grijs gebied opereren. Hoewel de wet een formeel licentiekader introduceert voor cryptodiensten — zoals beurzen, wallet-aanbieders en bewaardiensten — zijn de uitvoeringsregels en aanvraagprocedures voor vergunningen nog niet uitgewerkt. Daardoor kan momenteel geen enkele dienstverlener een geldige licentie verkrijgen; de Central Bank of Kenya (CBK) en de Capital Markets Authority (CMA) hebben bevestigd dat er nog geen vergunningen zijn verstrekt.
Bitcoin-geldautomaten zijn niet geheel nieuw in Kenia: in 2018 plaatste BitClub al enkele machines in Nairobi, die weinig gebruikt werden en weer verdwenen. Volgens CoinATMradar staan er formeel slechts twee actieve Bitcoin-automaten in het hele land. Toch tonen de recente plaatsingen dat commerciële partijen inspelen op een snelgroeiende vraag, ondanks het ontbreken van een afgebakend reguleringskader.
Gebruik van bitcoin concentreert zich verschillend: in welgestelde winkelgebieden neemt de zichtbaarheid van infrastructuur toe, terwijl in armere wijken zoals Kibera bitcoin vooral functioneert als betaalmiddel en spaarreserve voor mensen zonder banktoegang. Ronnie Mdawida, medeoprichter van AfriBit Africa, zegt hierover: “Bitcoin stelt hen in staat waarde op te slaan zonder bankdocumenten of ingewikkelde procedures.” Voor huishoudens met zeer lage inkomens biedt dat volgens hem een vorm van financiële veerkracht.
Kortom: de komst van nieuwe bitcoin-automaten toont de snelle uitbreiding van de cryptomarkt in Kenia, maar de toekomst van dergelijke diensten hangt af van wanneer en hoe CBK en CMA de uitvoeringsregels en vergunningprocedures afronden. Tot die tijd opereren aanbieders feitelijk zonder officiële toestemming, met de bekende risico’s op consumentenbescherming en naleving.