Bitcoin-fortuin van drugsdealer belandde bij het afval, tot Europol ingreep

In dit artikel:

De Ierse autoriteiten hebben met hulp van Europol in totaal 1.500 bitcoin uit wallets van de veroordeelde drugsdealer Clifton Collins weten te verplaatsen, hoewel de bijbehorende privésleutels jarenlang als verdwenen golden. Collins kocht eind 2011 en begin 2012 ongeveer 6.000 BTC, toen bitcoin nog maar enkele dollars per stuk waard was, en bewaarde de toegangscodes op papier in een hengelkoker in zijn huurwoning.

Na zijn arrestatie in 2017 ruimde de verhuurder zijn spullen op, waarna de hengeluitrusting volgens het verhaal werd weggegooid. Daardoor leek het fortuin onbereikbaar, ook al had de Ierse Criminal Assets Bureau de munten juridisch in beslag genomen. In maart 2026 lukte het de opsporingsdiensten onverwacht om voor het eerst een wallet met 500 BTC te openen; in mei en daarna volgden nog twee wallets van telkens 500 BTC.

Welke techniek daarbij is gebruikt, blijft onbekend, maar de doorbraak is opvallend omdat de resterende negen wallets samen nog zo’n 4.500 BTC bevatten, goed voor meer dan 270 miljoen dollar. De zaak onderstreept dat verloren privésleutels niet altijd het einde betekenen van een bitcoinbezit, en dat zelfs oude, ogenschijnlijk onbereikbare wallets mogelijk toch toegankelijk zijn voor gespecialiseerde onderzoekers.