Belgische start-up krijgt miljardencontract voor Europees antwoord op Starlink

In dit artikel:

Europa werkt aan IRIS2, een eigen satellietnetwerk dat de afhankelijkheid van Amerikaanse bedrijven als SpaceX en Starlink moet verkleinen. Het project wordt begeleid door de European Space Agency (ESA) en moet volledig in Europa worden ontwikkeld en geproduceerd.

Een groot deel van de uitvoering komt bij het Belgische Aerospacelab te liggen. De jonge Waalse start-up heeft een contract van 2,4 miljard euro gekregen om 264 satellieten te bouwen. Daarvoor wordt in Charleroi een nieuwe fabriek gebouwd. Volgens ruimtevaartdeskundige Rob van den Berg is het opmerkelijk dat een relatief klein en jong bedrijf zo’n strategisch belangrijke opdracht krijgt.

Ook grote Europese spelers doen mee, waaronder Airbus Defence and Space. Het bedrijf ontvangt in totaal tien miljard euro voor zijn betrokkenheid. De Nederlandse vestiging in Leiden levert onder meer zonnepanelen voor satellieten.

De eerste IRIS2-satelliet moet in 2029 worden gelanceerd. Vanaf 2030 moet het netwerk beschikbaar zijn voor Europese overheden, al zal het daarna nog jaren duren voordat alle satellieten in een baan rond de aarde zijn gebracht. In omvang blijft IRIS2 voorlopig achter bij Starlink, maar Europa ziet het project als een belangrijke eerste stap naar meer technologische zelfstandigheid.