Baidu lanceert goedkope AI-rivaal voor ChatGPT en Google
In dit artikel:
Baidu heeft in China ERNIE 5.1 aangekondigd, een nieuw taal- en agent-model dat volgens het bedrijf vergelijkbare prestaties levert als toonaangevende westerse systemen maar voor veel lagere trainingskosten — naar eigen zeggen tot 94 procent goedkoper. De lancering volgt op ERNIE 5.0 (begin 2026) en is onderdeel van een bredere Chinese opmars op de mondiale AI-markt, waar Amerikaanse spelers als OpenAI en Google tot nu toe dominant waren.
In plaats van een geheel nieuw, nog groter model te bouwen, heeft Baidu een efficiëntiepoging gedaan: een geoptimaliseerd subnet van ERNIE 5.0 werd gecomprimeerd tot een kleiner model met circa een derde van het oorspronkelijke aantal parameters en ongeveer de helft minder actieve parameters. Volgens Baidu blijft de kennisbasis gehandhaafd terwijl de benodigde rekenkracht en dus de kosten sterk dalen. Dat sluit aan bij eerdere voorbeelden uit China — zoals DeepSeek’s R1 — waarin efficiëntie leidde tot sterke prestaties tegen lagere kosten en marktreacties richting chipleveranciers veroorzaakte.
Op tests en benchmarks presteert ERNIE 5.1 competitief. Op LMArena’s Search Arena behaalde het model een score van 1223, goed voor de vierde plek wereldwijd en de hoogste positie onder Chinese modellen. Op GPQA — een benchmark voor wetenschappelijke vraagstukken — komt het dicht in de buurt van westerse koplopers. Bij de AIME26-wiskundetests scoorde ERNIE 5.1 99,6 procent met tool-assisted reasoning, een resultaat dat alleen door Gemini 3.1 Pro werd overtroffen.
Baidu legt ook nadruk op agentische capaciteiten: ERNIE 5.1 kan zelfstandig meerstappentaken uitvoeren zoals het vullen van spreadsheets, autonoom internet browsen en meerdere handelingen combineren zonder voortdurende sturing. Om die veelzijdigheid te trainen ontwikkelde het bedrijf MOPD (Multi-Teacher On-Policy Distillation): meerdere gespecialiseerde “leraren” worden apart getraind voor taken als programmeren en logisch redeneren en vervolgens samengevoegd, zodat verbetering op één terrein niet ten koste gaat van andere vaardigheden zoals conversatie of creatief schrijven.
Het model wordt al uitgerold binnen China op meer dan tien creatieve en agentische platforms, onder andere voor korte dramaseries en rolspeltoepassingen. ERNIE is via ernie.baidu.com en Baidu AI Cloud beschikbaar; Baidu bouwt voort op het succes van Ernie Bot uit 2023, dat snel grote gebruikersaantallen bereikte. Op 13–14 mei presenteert Baidu tijdens de Create 2026-conferentie in Beijing naar verwachting nieuwe toepassingen van ERNIE 5.1.
De ontwikkeling illustreert een strategische verschuiving: in plaats van alleen grotere modellen te maken, richten Chinese spelers zich steeds meer op kostenefficiënte methoden om concurrerende AI-capaciteit op grote schaal uit te rollen — met mogelijke gevolgen voor de wereldwijde concurrentie en de vraag naar rekeninfrastructuur.