Amerikaanse cryptofraudeur veroordeeld tot 23 jaar cel voor miljoenenoplichting met nepcoin

In dit artikel:

De 52-jarige Texaan Robert Dunlap is door een federale rechter in Illinois veroordeeld tot 23 jaar gevangenisstraf voor zijn leidende rol in een omvangrijke cryptofraude rond de verzonnen munt Meta‑1 Coin. Tussen 2018 en 2023 werden bijna duizend beleggers misleid, waarbij in totaal circa 20 miljoen dollar werd buitgemaakt.

Dunlap en medeplichtigen adverteerden Meta‑1 als een buitenkans met extreem hoge rendementen en zogenoemde zekerheid: de munt zou ondersteund worden door een kunstcollectie van 1 miljard dollar (waaronder namen als Picasso en van Gogh) en 44 miljard dollar aan goud. Onderzoek van autoriteiten wees uit dat die claims volledig waren uitgevonden en dat beloofde uitbetalingen nooit plaatsvonden.

Het ingezette kapitaal werd niet belegd maar voor privé-uitgaven gebruikt; aanklagers noemen onder meer de aankoop van luxeauto’s zoals een Ferrari. De fraude werd voorzien van een schijn van legitimiteit door een trust‑structuur en het eigen handelsplatform Meta Exchange, dat actieve handel moest simuleren.

Om de indruk van vraag en stijgende prijzen te versterken, zetten de betrokkenen handelsbots in die koers en handelsvolume kunstmatig opdreven. De Amerikaanse SEC greep al in 2020 in door bezittingen te bevriezen en de verkoop van Meta‑1 stil te leggen.

Tijdens de rechtszaak wezen aanklagers op het gebrek aan berouw van Dunlap en op een patroon van misleidende verklaringen. De rechtbank motiveerde de zware straf ook als afschrikwekkend signaal naar anderen die soortgelijke crypto‑zwendel overwegen.

De zaak past in een bredere trend van strenger optreden door toezichthouders tegen fraude in de cryptosector; vergelijkbare vervolgingen en onderzoeken, onder meer naar hacks en DeFi‑zaken, zijn recent vaker voorgekomen. De veroordeling benadrukt dat in de VS ook misdrijven met digitale valuta kunnen leiden tot langdurige gevangenisstraffen.