Amazon koopt Globalstar voor 11,6 miljard: aanval op Musks Starlink begint
In dit artikel:
Amazon koopt satellietbedrijf Globalstar voor ongeveer 11,6 miljard dollar en zet daarmee een brede aanval in tegen SpaceX’ Starlink. De overname levert niet primair een grote vloot nieuwe satellieten op, maar vooral waardevolle radiofrequenties, wereldwijde vergunningen en technologie om apparaten rechtstreeks met satellieten te verbinden — essentieel voor Amazon’s Leo-plannen. Beleggers reageerden positief; het aandeel Amazon steeg kort na de bekendmaking ongeveer 3,8 procent.
Waar Starlink tot nu toe vooral succes heeft met duizenden operationele satellieten en miljoenen klanten, richt Amazon zich expliciet op het direct verbinden van consumentenapparaten. In samenwerking met Apple moet Leo straks verbindingen leveren voor iPhones en Apple Watches, zodat smartphone- en wearable-gebruikers buiten het bereik van zendmasten alsnog spraak, berichten en locatiegegevens kunnen versturen. Amazon wil vanaf 2028 een eigen direct-to-device-systeem toevoegen; Globalstar’s spectrum en licenties vormen daarvoor de sleutel, niet het meteen verwerven van een grote gebruikersbasis.
De cijfers schetsen de hiaat die Amazon nog moet dichten: Amazon heeft momenteel iets meer dan 200 Leo-satellieten operationeel en plant uiteindelijk een constellatie van ruim 3.000 stuks, terwijl SpaceX ongeveer 10.000 Starlink-satellieten in baan heeft en meer dan 9 miljoen klanten bedient. SpaceX heeft bovendien een praktisch voordeel: eigen lanceercapaciteit (Falcon 9), waardoor het goedkoper en sneller kan opschalen. Amazon is afhankelijk van externe lanceerpartijen zoals United Launch Alliance, Arianespace, Blue Origin en zelfs SpaceX, en vroeg bij toezichthouder FCC al om uitstel voor zijn uitrol omdat het huidige aantal satellieten niet voldeed aan eerdere planning.
De transactie verandert de machtsverhoudingen niet meteen, maar maakt de concurrentie wezenlijk anders. Amazon brengt kapitaal, distributiekracht, cloudinfrastructuur (AWS) en toegang tot een groot apparaten-ecosysteem binnen bereik — iets wat Starlink minder direct heeft. Dat maakt Amazon potentieel gevaarlijk in consumenten- en zakelijke markten waar integratie met telefoons en wearables een enorme schaal kan opleveren.
Risico’s blijven groot: satellietnetwerken kosten veel, vergen jaren investering en kunnen door regelgeving, trage uitrol of geringe klantacceptatie tegenvallen. Voor SpaceX, dat mogelijk naar de beurs kijkt, betekent de stap van Amazon dat beleggers en potentiële aandeelhouders scherper zullen kijken naar groeimoed en marges. Kortom: de markt voor internet uit de ruimte volwassen wordt, en de strijd tussen twee techreuzen met totaal verschillende sterktes begint nu echt.