Alsof je geld van Epstein aanneemt': rel om Kalshi-donatie

In dit artikel:

Een donatie van twee miljoen dollar van het Amerikaanse handelsplatform Kalshi heeft een diepe crisis veroorzaakt bij de National Council on Problem Gambling (NCPG), de belangrijkste Amerikaanse organisatie voor de bestrijding van gokverslaving. Directeur Heather Maurer, die de overeenkomst sloot, is inmiddels opgestapt. Ook vertrokken medewerkers en bestuursleden, terwijl meerdere donoren en samenwerkingspartners hun steun introkken.

De controverse ontstond in april tijdens een besloten bestuursbijeenkomst in de staat Washington. Maurer maakte daar bekend dat Kalshi een bedrag wilde schenken dat bijna gelijk was aan de jaarlijkse uitgaven van NCPG. Kalshi exploiteert voorspellingsmarkten waarop gebruikers financiële contracten kunnen afsluiten over gebeurtenissen, waaronder sportwedstrijden. Het bedrijf beschouwt die activiteiten als financiële handel, maar critici en verschillende toezichthouders zien sommige producten als een vorm van gokken.

De timing van de donatie was extra gevoelig omdat NCPG tegelijkertijd sprak over rechtszaken tegen Kalshi. De procureur-generaal van Washington beschuldigde het bedrijf ervan illegale gokactiviteiten aan te bieden. Bestuursleden wilden weten of Kalshi in ruil voor de bijdrage maatregelen tegen gokverslaving moest nemen of de nationale hulplijn van NCPG moest promoten. Dat bleek niet het geval te zijn; bovendien was de overeenkomst al gesloten. Toen de samenwerking een maand later openbaar werd, volgden felle kritiek en het vertrek van belangrijke betrokkenen.

De affaire speelde binnen een organisatie die al langer met instabiliteit kampte. Na het vertrek van directeur Keith Whyte in januari 2025 volgde een periode met wisselend leiderschap, waarna Maurer begin 2026 werd aangesteld. Volgens voormalig bestuurslid Brianne Doura Schawohl hebben die veranderingen de geloofwaardigheid en bestuurlijke stabiliteit van NCPG aangetast.

Ook de nationale hulplijn voor gokproblemen raakte in de problemen. NCPG verloor eind 2025 na een juridisch conflict de zeggenschap over het nummer 1 800 GAMBLER en gebruikt nu 1 800 MY RESET. De overgang leidde tot verwarring bij casino’s en sportweddenschappenaanbieders over welk nummer zij moesten promoten. Het gebruik van de hulplijn nam daardoor af. Programmadirecteur Jaime Costello, die verantwoordelijk was voor de hulplijn en werkte aan de modernisering ervan met 6,2 miljoen dollar van de NFL, vertrok in september. Vier dagen later accepteerde het bestuur ook het ontslag van Maurer.

De gevolgen werden zichtbaar bij verschillende partners. Toezichthouders in Ohio en Michigan stopten hun bijdragen, organisaties in Nevada en Washington beëindigden hun samenwerking en ook Massachusetts overwoog een vertrek. De Evergreen Council on Problem Gambling stelde dat de Kalshi-deal niet alleen een verkeerde beslissing was, maar ook wees op bredere problemen in het bestuur van NCPG. Bestuursvoorzitter Derek Longmeier verdedigde de samenwerking door erop te wijzen dat NCPG afhankelijk is van financiële steun en zelf geen toezichthouder is.

De crisis komt op een moment dat gokproblemen toenemen. In Amerikaanse staten waar online sportweddenschappen sinds 2018 legaal zijn, steeg het aantal diagnoses van gokverslaving volgens aangehaald onderzoek met 61 procent. Tegelijkertijd registreerde de hulplijn in 2025 ongeveer 377.000 telefoontjes, sms’jes en online gesprekken, waarmee een einde kwam aan vier jaren van groei. In 2026 dreigt het aantal contacten het laagste in minstens tien jaar te worden.

Kalshi zegt zich aan de overeenkomst te willen houden, maar promoot de hulplijn voorlopig niet. Volgens een ingewijde moet NCPG eerst personeel trainen in vragen over voorspellingsmarkten en afgesproken programma’s voor verantwoord handelen uitvoeren. Kalshi ontkent dat zijn producten gokken zijn en werd binnen NCPG ondergebracht in een aparte categorie voor financiële diensten, los van traditionele gokbedrijven zoals FanDuel en DraftKings. De donatie werd bovendien kort voor een hoorzitting van de Amerikaanse Senaat over de risico’s van sportweddenschappen bekendgemaakt, waardoor de samenwerking ook politiek gevoelig ligt.