AI-agents doen 138 miljoen cryptotransacties: Amerika loopt ver voorop

In dit artikel:

Kunstmatige intelligentie verandert de cryptomarkt doordat AI-agents steeds vaker zelfstandig digitale diensten inkopen en daarvoor betalingen uitvoeren. Volgens blockchainonderzoeksbureau Chainalysis zijn via x402, een betaalprotocol van Coinbase, inmiddels meer dan 138 miljoen transacties verwerkt. Het protocol maakt betalingen mogelijk zonder dat een mens iedere transactie afzonderlijk goedkeurt.

De Verenigde Staten lopen voorop bij betalingen voor AI-diensten. Van de onderzochte transacties waarvan de herkomst kon worden vastgesteld, kwam 88,1 procent uit Amerikaanse digitale wallets. China was goed voor slechts 0,1 procent. Het gaat onder meer om betalingen voor tekstgeneratie, data-analyse, informatie en het gebruik van AI-modellen. Volgens Eric Jardine van Chainalysis kan het verschil komen doordat Chinese ontwikkelaars vaker gratis modellen zoals DeepSeek en Qwen gebruiken. Dat is echter niet bewezen en de cijfers omvatten alleen identificeerbare transacties via x402.

Stablecoins zijn belangrijk voor deze ontwikkeling, omdat ze snelle microbetalingen mogelijk maken. Meer dan 87 procent van de onderzochte x402-transacties lag tussen 0,01 en 10 dollarcent. Zo kan een AI-agent afzonderlijk betalen voor een dataset of extra rekenkracht, zonder een abonnement af te sluiten. Visa, Mastercard en Stripe hebben belangstelling of steun voor het protocol getoond. In juli verwerkte x402 in dertig dagen ongeveer 75 miljoen betalingen ter waarde van 24 miljoen dollar, gemiddeld 32 dollarcent per transactie.

De groei moet wel voorzichtig worden geïnterpreteerd: een deel van de transacties kan kunstmatig zijn gegenereerd. Tegelijk ziet Chainalysis aanwijzingen voor daadwerkelijk gebruik. Van nieuwe wallets die in het tweede kwartaal van 2026 voor het eerst geld ontvingen, kreeg 89,3 procent binnen dertig dagen opnieuw een betaling, tegenover 70,6 procent in het derde kwartaal van 2025. Ook daalde de gemiddelde tijd tot de eerste x402-betaling van 73 dagen eind 2025 naar achttien minuten in het derde kwartaal van 2026.

China speelt juist een dominante rol bij betalingen voor blockchainbeveiliging en codeanalyses. Ongeveer 90 procent van deze onderzochte transacties kwam uit Chinese wallets. Veel betalingen gingen naar AgentLisa, een AI-platform dat smart contracts controleert op fouten en kwetsbaarheden. De cijfers wijzen daarmee op verschillende nationale specialisaties: Amerikaanse wallets gebruiken AI-diensten, terwijl Chinese wallets vooral beveiligingstoepassingen ondersteunen.

Deskundigen verwachten dat de markt verder kan groeien. Animoca Brands-medeoprichter Yat Siu noemt op termijn mogelijk 100 miljard zelfstandige AI-agents, terwijl Cloudflare-strateeg Stephanie Cohen stablecoins geschikt vindt voor hun kleine, frequente betalingen. Hoe groot de markt wordt, blijft onzeker: de bedragen zijn nog beperkt en niet duidelijk is welk deel echte commerciële vraag vertegenwoordigt. Wel kunnen AI-programma’s uitgroeien tot een nieuwe groep gebruikers van blockchainnetwerken.